O “café de açaí” surge como uma nova alternativa intrigante ao café tradicional, utilizando o caroço do açaí (Euterpe oleracea Mart.) em vez do grão de café (Coffea arabica). Apesar da popularidade crescente, especialmente entre os produtores da região Norte do Brasil desde 2017, ainda há debates sobre a terminologia e necessidade de pesquisas mais aprofundadas para validar seus benefícios à saúde.
Fruto açaí
Seu fruto é arredondado, sendo cerca de 17% dele comestíveis representados pela polpa com casca, já o restante representa o caroço. São extraídos, por meio do despolpamento manual ou mecânico de onde se obtêm o suco, conhecido como “vinho de açaí”.
Polpa de Açaí: Rica em compostos bioativos como antocianinas e flavonoides, responsáveis por sua coloração intensa e propriedades antioxidantes. Esses antioxidantes combatem os radicais livres, protegendo as células contra danos e contribuindo para a redução do estresse oxidativo, prevenindo doenças crônicas. Além disso, a polpa é uma excelente fonte de gorduras saudáveis, fibras e vitaminas, beneficiando a saúde cardiovascular, digestiva e regulando os níveis de açúcar no sangue.
Caroço de Açaí: Frequentemente descartado é a parte usada para a preparação do “café de açaí”:
- Fonte de fibras, principalmente inulina, essencial para a saúde digestiva, regulando o intestino e os níveis de açúcar no sangue. A inulina atua como prebiótico, estimulando o crescimento de bactérias benéficas no intestino, fortalecendo o sistema imunológico e a absorção de nutrientes.
- Rico em polifenóis, combatendo os radicais livres, reduzindo o estresse oxidativo e diminuindo o risco de doenças crônicas como doenças cardíacas e câncer.
- Benefícios Adicionais: Além dos benefícios diretos à saúde, o aproveitamento do caroço do açaí como fonte de nutrientes também contribui para práticas alimentares mais sustentáveis. Ao utilizar esse subproduto, minimiza-se o desperdício e maximiza-se o valor nutricional disponível para consumo.
Caroço de Açaí Torrado: Método usado para o preparo da bebida “café de açaí”
- Um estudo realizado pela Universidade Federal do Pará em 2020 investigou a caracterização físico-química do caroço de açaí torrado como matéria-prima para bebidas quentes. O caroço de açaí é conhecido por sua alta concentração de taninos, que conferem um sabor forte e adstringente. No entanto, os resultados deste estudo revelaram que o tratamento térmico reduziu significativamente a adstringência ao diminuir os níveis de taninos. Por outro lado, houve alterações na composição nutricional, incluindo uma redução nos teores de polifenóis totais, carboidratos, proteínas, lipídios, cinzas e fibras em comparação com o caroço in-natura. Sendo assim, quando torrado o caroço de açaí perde o sabor adstringente, tornando-se mais palatável, mas também reduz para 1% a concentração de fibras, sendo que o caroço in natura contém cerca de 80% de fibras.
Café de Açaí: Avaliação da bebida pronta
- Um estudo físico-químico do café de açaí realizado pela Associação Brasileira de Química em novembro de 2022, revelou que este não contém cafeína, e possui um pH mais neutro comparado com os cafés descafeinados convencionais. Já uma outra pesquisa de mestrado realizada na Faculdade de Engenharia de Alimentos da Unicamp conseguiu extrair um extrato do caroço torrado de açaí rico em inulina, uma fibra prebiótica. Conduzido por Renata Magalhães, o estudo ajustou parâmetros de extração para alcançar 16% de inulina na bebida final, um valor muito acima do encontrado quando realizado no método convencional.
É importante notar que o processo de extração desses compostos pode variar significativamente entre o café de açaí preparado em estudos científicos e as versões caseiras. Enquanto métodos específicos são empregados para maximizar a concentração de inulina no extrato científico, as preparações caseiras podem não seguir procedimentos padronizados, o que influencia na quantidade e eficiência da extração de nutrientes. No entanto, essa diferença também representa uma oportunidade para aprimorar a qualidade e os benefícios nutricionais do café de açaí, promovendo desenvolvimentos futuros nessa área.
Sustentabilidade
A utilização do caroço de açaí para a produção do “café de açaí” representa uma oportunidade significativa em termos de sustentabilidade. Tradicionalmente considerado um subproduto descartado após a extração do açaí, o caroço agora é visto como uma matéria-prima valiosa que pode ser transformada em uma bebida alternativa e nutritiva. Do ponto de vista da sustentabilidade, essa prática contribui para reduzir o impacto ambiental associado ao descarte dos caroços de açaí. Ao invés de serem descartados, esses resíduos são reaproveitados, promovendo um ciclo mais eficiente e econômico na cadeia de produção do açaí.
Considerações Finais e Pesquisas Futuras
Embora os benefícios do café de açaí sejam promissores, ainda há lacunas a serem preenchidas em termos de pesquisa. A transferência de fibras e outros compostos do caroço para a bebida final pode ser limitada pelo processo de torra, exigindo mais estudos para otimizar a extração desses nutrientes. Além disso, é necessário investigar mais profundamente os impactos do consumo regular do café de açaí na saúde a longo prazo.
Em resumo, o café de açaí representa uma inovação interessante que combina benefícios nutricionais com práticas sustentáveis, embora seja necessário continuar a pesquisa para validar e maximizar seus potenciais benefícios à saúde
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Nutricionista Vanessa Lobato
Nutricionista Especializada em Fisiologia do Exercício pela UNIFESP
Nutricionista Especialista em Fitoterapia pela Santa Casa
Especializanda em Nutrição Esportiva e Obesidade pela USP
Pós-graduanda em Neurociências pela UNIFESP
